改制
▲ 實力標準
日本語能力測試（JLPT）將於 2010 年改制，棄用根深蒂固的一級至四級分類方式，改用全新的 N1 至 N5 五級制。根據日本國際交流基金指出，字首的 N 字具有 Nihongo（日本語）或 New（新）的意思。
在新的分級制度下，N2、N4 和 N5 的難度，相等於二級、三級和四級的水平，至於 N1 即是一級的變種，但當中會包含部分比一級更難的內容。今次改制較特別的顯然是 N3，它的定位處於介乎二級和三級之間的水平，從測試角度來說屬於一個全新的範圍。
眾所周知，JLPT 過往為人批評的其中一點，正正是二級和三級之間的程度相差太遠，令不少達三級程度的學習者，難以輕易再往上級突進。通過數據分析，可以看出此說並非無的放矢。根據 JLPT 提供的參考數字，三級所需認識的漢字和語彙，分別是 300 個和 1,500 個左右，這比起四級所要求的 100 個和 800 個，相差不算太大。可是二級的要求則出現明顯飛躍，單是漢字和語彙的要求已分別達 1,000 個和 6,000 個，這還未包括多不勝數的複雜文法。（一級則是最所有學習者的基本目標，考試範圍包括一些連日本人也會感頭痛的文法，漢字和語彙的要求是 2,000 個和 10,000 個，極富挑戰性。）
由於可見，N3 明顯是回應全世界廣大日語學習者的要求要誕生的。從正面地去想，這無疑是一種惠澤學習者之舉；然而我們也可以反過來用陰謀論分析：N3 不過是個騙錢的玩意。
在現行的四級分類中，其實只有一級和二級被公認為實力標準，屬於職場上常見的聘請要求。至於三級和四級的合格者，充其量只是達到 Survival Level，一般只足夠在日本作簡單自助遊，但就不足以作深層次交流。不少日語老師通常都有個說法：「四級不用考，可直接考三級」。於我看來，「三、四級不用考，直接考二級」才是最準確的見解，皆因三、四級的證書根本沒有實用性，只不過是一種自我肯定，然而這種心理滿足並無必要透過一個收費考試來達成。這種看法或帶偏激，某程度上也抹殺了三、四級學習者的努力，但現實是三、四級合格的職場認受性實在有限。故此，N3 這個新等級，萬一不被職場承認為實力標準的話，那最終恐怕也只會淪為學習者「為考試而考試」的一個新目標。